Preocupación patológica: cuando preocuparte deja de ayudarte

Preocuparse no es malo. Nos ayuda a anticipar problemas, prepararnos y tomar decisiones. Pero hay un punto en el que la preocupación deja de cumplir esa función y se convierte en un bucle que agota: das vueltas a lo mismo una y otra vez, imaginas lo peor y, aun así, no llegas a ninguna solución. Eso es lo que llamamos preocupación patológica, y es una de las formas más frecuentes en las que se manifiesta la ansiedad.

En este artículo te explicamos en qué se diferencia de la preocupación normal, por qué es tan difícil frenarla, cómo afecta a tu día a día y qué tratamiento funciona.

La preocupación normal: una herramienta útil

La preocupación es una respuesta adaptativa ante situaciones inciertas o difíciles. Cuando tienes un examen, una entrevista o una revisión médica, pensar en ello te ayuda a prepararte, organizarte y buscar soluciones. Esta preocupación suele ser:

• Concreta: se centra en un problema real y cercano.
• Orientada a la acción: te lleva a hacer algo («voy a estudiar», «voy a pedir información»).
• Limitada en el tiempo: cuando el problema se resuelve o pasa, la preocupación desaparece.

¿Qué es la preocupación patológica?

La preocupación patológica es una preocupación excesiva, persistente y difícil de controlar, que se centra en muchos temas a la vez (la salud, el trabajo, la familia, el dinero, el futuro) y que no conduce a soluciones. Se parece más a una cadena de «¿y si…?» que a un plan: «¿y si me despiden?», «¿y si mi hijo tiene un accidente?», «¿y si no me da tiempo?».

Cuando aparece de forma intensa y mantenida durante meses, suele formar parte del trastorno de ansiedad generalizada, aunque también acompaña a otros problemas de ansiedad y del estado de ánimo.

Cómo una estrategia útil se convierte en problema

Al principio, la preocupación funciona como una estrategia para afrontar la incertidumbre. Muchas personas creen, sin darse cuenta, que preocuparse les protege: «si pienso en lo peor, estaré preparado», «si me preocupo es porque soy responsable», «si dejo de preocuparme, pasará algo malo». Como la mayoría de las cosas temidas no ocurren, el cerebro asocia erróneamente que fue gracias a la preocupación, y el hábito se refuerza.

Con el tiempo, la persona se da cuenta de que no puede parar y empieza a preocuparse por preocuparse: «esto no es normal», «me voy a volver loco», «me va a afectar a la salud». Esta preocupación sobre la propia preocupación es una de las piezas clave que mantienen el problema, porque añade una nueva capa de ansiedad y lleva a intentar suprimir los pensamientos, lo que, como explicamos en pensando en mi ansiedad, suele producir el efecto contrario.

Detrás de todo ello suele haber una gran dificultad para tolerar la incertidumbre, un tema que tratamos en el artículo sobre ansiedad e incertidumbre.

Síntomas de la preocupación patológica

No se queda solo en la cabeza; afecta a varios niveles:

Nivel cognitivo

Pensamientos recurrentes de tipo catastrófico, dificultad para concentrarse, sensación de mente en blanco, tendencia a imaginar el peor escenario posible y a sobrestimar la probabilidad de que ocurra algo malo.

Nivel emocional

La emoción predominante es la ansiedad, a menudo acompañada de irritabilidad, sensación de estar siempre en tensión o al límite y, con el tiempo, cansancio y desánimo.

Nivel físico

Tensión muscular (cuello, mandíbula, espalda), dolores de cabeza, problemas de sueño, fatiga, molestias digestivas e inquietud.

Nivel conductual

La persona evita las situaciones que le generan incertidumbre, pospone decisiones, busca tranquilización constante en los demás, comprueba las cosas una y otra vez o, al contrario, intenta planificarlo todo al detalle para no dejar nada al azar.

Señales de que tu preocupación ha ido demasiado lejos

• Pasas buena parte del día preocupándote, aunque no esté ocurriendo nada concreto.
• Saltas de una preocupación a otra sin resolver ninguna.
• Te cuesta dormir porque tu mente no se apaga.
• Sientes que, si dejas de preocuparte, algo malo pasará.
• Tu cuerpo está constantemente tenso o cansado.
• Las personas cercanas te dicen que te preocupas demasiado.

Pequeñas pautas que pueden ayudarte

• Distingue entre problemas reales y problemas hipotéticos. Para los primeros, busca una acción concreta; para los segundos, practica dejarlos pasar.
• Reserva un «tiempo de preocupación». Un rato al día para pensar en lo que te inquieta; fuera de ese tiempo, aplázalo.
• Observa tus creencias sobre la preocupación. ¿De verdad te protege? ¿Qué ha pasado las veces que no te preocupaste?
• Vuelve al presente. El mindfulness ayuda a notar cuándo te has ido al futuro y regresar a lo que estás haciendo.

Cómo te ayudamos en Ansiedad Málaga

La terapia psicológica es el tratamiento indicado para la preocupación patológica. Trabajamos con terapia cognitivo-conductual, centrada en las creencias sobre la preocupación, la intolerancia a la incertidumbre y las conductas de evitación y comprobación, e incorporamos mindfulness y terapia de aceptación y compromiso (ACT) para aprender a relacionarte de otra forma con tus pensamientos. Somos psicólogos especialistas en ansiedad en Málaga y atendemos de forma presencial o por videollamada.

Preguntas frecuentes

¿Preocuparse mucho es una enfermedad?

No necesariamente. Se convierte en un problema cuando es excesiva, difícil de controlar y te genera malestar o interfiere en tu vida.

¿Por qué no puedo dejar de preocuparme aunque lo intente?

Porque intentar suprimir los pensamientos suele hacer que vuelvan con más fuerza, y porque a menudo hay creencias de fondo que hacen sentir que preocuparse es necesario.

¿La preocupación patológica afecta al sueño?

Sí, es muy frecuente. Si el insomnio se mantiene, coméntalo también con tu médico.

¿Cuánto dura el tratamiento?

Depende de cada persona y de cuánto tiempo lleve el problema. En la primera sesión valoramos tu caso y te orientamos.