Los problemas de ansiedad poseen consecuencias para el ser humano. Entre las más evidentes se encuentras los síntomas característicos de la ansiedad, como palpitaciones, sensación de ahogo, angustia o molestias musculares y gastrointestinales. Pero, en aquellos casos en los que el problema de ansiedad persiste durante años, se terminan generando otro tipo de modificaciones a nivel cerebral, éstas poseen consecuencias funcionales para la persona.

¿Qué áreas del cerebro intervienen sobre la respuesta de ansiedad?

La ansiedad constituye una respuesta adaptativa para el ser humano. Ésta se pone en marcha ante situaciones que valoramos como peligrosas (aunque no exista un peligro real).

En la aparición de la respuesta de ansiedad intervienen principalmente dos áreas cerebrales: el hipocampo y la amígdala.

La amígdala se encarga de activar la respuesta de miedo o ansiedad. Mientras que el hipocampo se encarga de almacenar recuerdos emocionales, en ese caso, amenazantes.

Una vez pasada la situación de peligro, el cerebro desactiva la respuesta de miedo y ansiedad y todo vuelve a la normalidad.

¿Qué ocurre si la ansiedad permanece por periodos prolongados de tiempo?

Si la persona permanece expuesta a la ansiedad o el miedo, debido a una situación de estrés prolongada o a patrones de pensamientos irracionales, el cerebro, con percepción de amenaza constante, comienza a experimentar una degeneraciones estructurales y funcionales, tales como:

• Aumento del tamaño e hiperactividad de la amígdala. Esto hace que valoren cualquier situación como amenazante.
• Corteza prefrontal hipo-activa. Lo que impide una adecuada regulación emocional.
• Atrofia del lóbulo temporal medial. Fundamental para establecer y mantener en la memoria hechos y eventos a largo plazo. Relacionando así a la ansiedad con una mayor vulnerabilidad a la aparición de Alzheimer.
• Desequilibrios en los neurotransmisores

De esto modo, el cerebro aprende a reaccionar de modo ansioso ante cualquier tipo de situación.

De igual forma, el cerebro también puede «desaprender» estos patrones a través de la terapia psicológica. Así, la persona logra activar la señal de alarma ante situaciones que realmente puedan ser peligrosas.